華僑が暮らすチャイナタウンは世界中にあり、大小さまざまな中華街が形成されています。そのなかでも、日本の中華街は、その成り立ちや職業構成に大きな特徴をもっています。それは、東南アジアやアメリカなどの華僑が、その多くが第一次産業に携わる“労働者”として新天地で暮らしはじめたのに対し、横浜の華僑はほとんどがはじめから“商人”であったことです。

開港当時から、貿易商や欧米商社の買弁（通訳兼番頭のような役割）、大工、レンガ工、印刷技術者、料理人、西洋家具職人として、多種多様な商いの現場で活躍し、暮らしていました。そして時を経るなかで、横浜華僑の代表的な職業として、洋裁、理髪、料理の3つが特化されていきます。どれも刃物を商売道具にすることから、これら3つの職業は“三把刀（さんばとう）”と呼ばれました。

開港直後の1860年（安政7年）、オランダ人による日本初の洋服店が開業。その4年後、147番地に、「Cock Eye」（コック・アイ）という英国式テーラーがオープンします。中国名は「均昌洋服店」、店主は香港出身の譚有発。中国人による洋服店第1号の誕生です。

文明開化の象徴ともなった洋服は、はじめは男性の軍服、官員服、制服などの大量の需要があり、その後は、居留地の西洋婦人だけのものだった女性の洋装も広まります。1890年代以降は男女ともに需要は右肩上がりで、1918年（大正7年）には、中国人の洋服店の数がピークを迎えました。居留地内に本村通り沿いを中心に、40店近くが軒を連ねていたといいます。しかしこの年、半世紀以上続いた「Cock Eye」は閉店。同業者中最長という、創業年数54年の歴史に幕がおろされました。

洋裁業から遅れること数年。1870年（明治2年）、49番地と136番地に「Ah Loon」という中国人の理髪店があった記録が残っています。136番地といえば、現在の『媽祖廟』の場所で、その当時、隣の135番地には、あの『会芳楼』（かいほうろう）がありました。［バックナンバー２「135番地には何かがある!？」参照］　街一番の行楽地の傍らのこの店には、観劇前にめかしこむお客さんもいたかもしれません。

そして、翌1871年（明治3年）、断髪令が発令されますが、外国人居留地ではその影響は少なかったようで、その後も理髪店はあまり増えません。それは、当時の中国人の髪型が“辮髪（べんぱつ）”だったことにも理由があります。剃髪をする理髪店の利用者は、ほとんどが中国人です。しかし、裕福な中国人の家では、剃髪のできる使用人を抱えていたため、理髪店の需要があまり増えなかったのです。理髪店が増えたのは、1911年（明治44年）の清国崩壊前後からで、その頃になると中国人の多くも辮髪をやめていました。1910年（明治43年）には10店前後が営業していたといいます。

ちなみに、理髪業には江蘇省出身者（揚州人）が多いのですが、それは、昔から揚州が刃物生産の盛んな地だったことに由来します。当時、上海でも理髪業といえば揚州人の専売特許といわれていました。現在でも江蘇省の代表的な産業のひとつは理髪業です。

さて、三把刀の3つ目は“料理”。現在の中華街でも最も多い業種です。これは第6回で詳しくご紹介しましょう。