中華街でひときわ目を引くきらびやかな建物が“関帝廟（かんていびょう）”です。関帝廟は世界中のチャイナタウンにあります。祀られているのは三国志で有名な関羽（かんう）。そろばんを発明したともいわれ、商売の神様として信仰される関羽は、異国の地で商売をする華僑たちの心の拠り所です。

横浜中華街の関帝廟は、山下町140番地、かつての居留地140番地にあります。現在の関帝廟は４代目。開港直後に祠が置かれて以来、約150年間かわらずこの場所から町を見守り続けてきました。

そのはじまりには、諸説ありますが、147年前の1862年（文久2年）に木造の関羽像が置かれたささやかな祠が開かれたという説が有力です。1862年は、現在の中華街一帯、旧横浜新田の埋め立てが完了した年です。横浜が開港し、海岸沿いから順に各国商館が建ち並び、はやくも土地が足りなくなった横浜で準備された新居留地に、いちはやく華僑たちは拠点を築き始めたのです。1871年には本格的な関帝廟が建立され、初代関帝廟が誕生します。

2年後の1873年（明治6年）には、関帝廟の隣に中華会館も設立され、140番地は横浜華僑の活動の中心的役割を増していきます。ちなみに、もうひとつの拠点だった135番地（現在の関帝廟通り沿い「山下町公園」の場所）は、この頃、劇場兼料理屋の『会芳楼（かいほうろう）』で賑わっていました。そして、建立から15年を迎えた1886年（明治19年）、関帝廟は敷地を拡張。1891年（明治24年）には大改築が行われます。関羽のご神体を香港から新たに迎え、廟内部は豪華な彫刻を施し、建物全体をレンガと石造りの高い塀で囲みました。まるで城郭のような関帝廟が完成します。

1886年の大改築から25周年を迎えた1910年（明治43年）、大規模な“関帝誕”が営まれました。関帝誕とは関羽の誕生祭で、現在でも毎年旧暦6月24日（7～8月）に営まれる中華街最大の祭事です。盛大に執り行われた1910年の関帝誕は、当時大きな話題となり、これを記念して横浜の絵はがき屋トンボヤからは絵はがきも発行されたほど。龍舞や獅子舞を中心に絢爛豪華な行列が練り歩きました。

その後、改築した初代関帝廟は1923年の関東大震災により、全壊してしまいます。2年後の1925年に再建を果たしますが、第2代関帝廟は1945年の大空襲で罹災…。度重なる焼失を受けても、華僑にとって関帝廟は必要不可欠な存在。終戦直後の物資のないなか進められた3代目関帝廟の建設には、横浜だけでなく東京、神戸、大阪華僑たちの浄財が集められ、1946年（昭和46年）には、第3代関帝廟の完成を迎えました。